Trois millions et demi de visiteurs par an. Le Père-Lachaise est le cimetière le plus visité au monde — pas par obligation, mais par fascination. On vient y chercher Jim Morrison, Oscar Wilde, Édith Piaf. On y dépose des fleurs, des lettres, parfois du rouge à lèvres sur une pierre tombale. C’est une nécropole qui attire plus de monde que beaucoup de musées parisiens.
Le nom même de ce lieu porte une histoire : il vient du père François de La Chaise d’Aix, confesseur de Louis XIV, dont la définition du rôle était précisément d’accompagner les âmes — un père spirituel au sens fort du terme. Depuis 1804, le site accueille les dépouilles des grands noms français et étrangers, formant une carte des pères et mères de nos cultures, de nos arts, de nos sciences.
L’histoire d’un cimetière devenu panthéon populaire
Du père confesseur au haut lieu du souvenir
Le père La Chaise — son nom complet était François d’Aix de La Chaise — était jésuite. Il dirigeait la maison de retraite de son ordre sur cette colline du 20e arrondissement. Après sa mort en 1709, le terrain fut racheté par la Ville de Paris, et Napoléon y fit ouvrir le premier cimetière municipal parisien en 1804. L’objectif était sanitaire : éloigner les morts du centre-ville surpeuplé.
Pour attirer les familles dans cet endroit encore perçu comme lointain, la mairie eut une idée simple : y transférer les restes de Molière et de La Fontaine. Puis ceux d’Héloïse et Abélard. Le pari fonctionna. Dès le XIXe siècle, être enterré au Père-Lachaise devint un signe de reconnaissance sociale et artistique. Le lieu prit une dimension symbolique que ni le dictionnaire ni aucun synonyme de « cimetière » ne suffit à capturer.
70 000
tombes et monuments répartis sur 44 hectares au Père-Lachaise
La Commune de Paris : un épisode fondateur
En mai 1871, le mur des Fédérés — dans l’angle nord-est du cimetière — fut le théâtre d’une exécution de masse. 147 communards furent fusillés contre ce mur par les troupes versaillaises. Depuis, ce mur est un lieu de mémoire politique, fleuri chaque année par des syndicats et des partis de gauche. C’est l’un des rares endroits où l’histoire politique française laisse une trace physique, permanente, au milieu des tombes de pères et de mères de la République.
⚠️ À garder en tête
Le Père-Lachaise est un cimetière actif : des funérailles s’y déroulent chaque semaine. Le respect du recueillement des familles passe avant le tourisme. Évitez les comportements bruyants, particulièrement autour des tombes récentes.
🎭 Les célébrités qui attirent des pèlerins du monde entier
Jim Morrison, Oscar Wilde et la fascination pour l’étranger
Curieusement, deux des tombes les plus visitées appartiennent à des étrangers. Jim Morrison, chanteur des Doors, mort à Paris en juillet 1971 à 27 ans, repose dans la division 6. Sa tombe fut longtemps tagguée, entourée de barrières, objet de tensions entre la mairie et ses fans. Aujourd’hui, elle reste l’une des plus photographiées du monde.
Oscar Wilde, lui, est dans la division 89. Son monument — un sphinx ailé de Jacob Epstein — était recouvert de marques de rouge à lèvres pendant des décennies, déposées par des visiteurs en hommage à l’écrivain irlandais. Une vitre de protection a finalement été installée en 2011 pour stopper la dégradation du calcaire.
- Jim Morrison (division 6) — chanteur des Doors, mort en 1971
- Oscar Wilde (division 89) — dramaturge irlandais, mort en 1900
- Frédéric Chopin (division 11) — compositeur polonais, mort en 1849
- Maria Callas (division 85) — soprano grecque, morte en 1977, cendres dispersées en mer Égée mais plaque commémorative sur place
Les grands noms français : Piaf, Molière, Proust
Édith Piaf repose dans la division 97, entourée de sa famille. Sa tombe est fleurie en permanence. Marcel Proust, lui, est en division 85 — sobre, en granit noir. Honoré de Balzac, Eugène Delacroix, Georges Bizet, Sarah Bernhardt : la liste des pères et mères des arts français enterrés ici ressemble à un manuel scolaire rendu réel.
« Ce cimetière est le seul endroit où l’on peut croiser Molière, Piaf et Jim Morrison dans le même après-midi. »
— Observation d’un guide conférencier du Père-Lachaise
✅ À retenir
Le Père-Lachaise concentre des personnalités venues de disciplines radicalement différentes : musique, littérature, peinture, politique, sciences. Ce mélange en fait un lieu unique où l’histoire culturelle mondiale se lit sur les pierres tombales.
Visiter le Père-Lachaise : ce qu’il faut savoir avant d’y aller
S’orienter dans 44 hectares de labyrinthes
Sans plan, le Père-Lachaise est un labyrinthe. 44 hectares, des centaines de ruelles, des divisions numérotées de 1 à 97 — et pas toutes dans l’ordre logique. La mairie distribue des plans gratuits à l’entrée principale (boulevard de Ménilmontant), mais l’application mobile officielle ou les cartes téléchargeables restent plus pratiques.
À l’entrée boulevard de Ménilmontant ou en téléchargement sur le site de la Ville de Paris — indispensable dès la première visite.
Circuit artistes, circuit politiques, circuit étrangers célèbres : mieux vaut se concentrer sur 10 à 15 tombes par visite plutôt que de tout voir à la va-vite.
Une visite rapide des incontournables prend 90 minutes. Pour explorer les allées secondaires et les monuments oubliés, comptez une demi-journée.
Horaires, accès et visites guidées
Le cimetière est ouvert tous les jours, avec des horaires qui varient selon la saison : de 8h à 17h30 en hiver, jusqu’à 18h en semaine et 18h30 le week-end en été. L’entrée est gratuite. Des visites guidées payantes sont proposées par des associations comme À Rebours ou via l’Office de tourisme de Paris — elles durent en général deux heures et permettent d’accéder à des anecdotes que le plan seul ne révèle pas.
Le cimetière est accessible en métro (ligne 2, station Père-Lachaise ; ligne 3, station Gambetta) ou en vélo via les pistes cyclables du 20e arrondissement. Prévoir des chaussures confortables : le terrain est irrégulier, pavé par endroits, et les montées peuvent surprendre.
| 🗓️ Saison | 🕐 Horaires semaine | 🕐 Horaires week-end |
|---|---|---|
| Hiver (nov.–fév.) | 8h – 17h30 | 9h – 17h30 |
| Été (mars–oct.) | 8h – 18h | 9h – 18h30 |
💡 Notre conseil
Visitez un mardi ou un mercredi matin hors saison : le cimetière est quasi désert, la lumière entre les arbres est magnifique, et vous pouvez rester seul devant les tombes sans être bousculé par des groupes. Évitez les week-ends d’octobre, très chargés autour de la Toussaint.
Questions fréquentes
Pourquoi le cimetière s’appelle-t-il Père-Lachaise ?
Le nom vient du père François de La Chaise d’Aix, jésuite et confesseur de Louis XIV, qui résidait sur cette colline du 20e arrondissement. Après sa mort en 1709, la propriété fut rachetée par la Ville de Paris, qui y ouvrit le cimetière en 1804 sous Napoléon. Le terme « père » désigne ici un religieux — un père au sens latin de pater, figure d’autorité spirituelle.
Quelle est la tombe la plus visitée au Père-Lachaise ?
La tombe de Jim Morrison (division 6) et celle d’Oscar Wilde (division 89) se disputent le titre. Morrison attire principalement un public jeune et international, tandis que la tombe d’Oscar Wilde — ornée d’un sphinx ailé d’Epstein — draine des visiteurs du monde entier depuis plus d’un siècle. Édith Piaf (division 97) reste la plus visitée parmi les personnalités françaises.
Combien coûte l’entrée au Père-Lachaise ?
L’entrée au cimetière du Père-Lachaise est entièrement gratuite, tous les jours de l’année. Seules les visites guidées organisées par des associations ou l’Office de tourisme de Paris sont payantes — comptez entre 12 et 20 euros selon les prestataires et la durée de la visite (généralement 2 heures).
Peut-on encore être enterré au Père-Lachaise aujourd’hui ?
Oui, mais sous conditions strictes. Pour obtenir une concession au Père-Lachaise, il faut soit résider dans le 20e arrondissement de Paris, soit y décéder, soit posséder une concession familiale existante. Les nouvelles concessions sont rares car l’espace est très limité. Les prix varient selon la durée : une concession temporaire coûte quelques centaines d’euros, une concession perpétuelle plusieurs milliers.
Y a-t-il des visites guidées nocturnes au Père-Lachaise ?
Le cimetière ferme ses portes en fin d’après-midi et aucune visite nocturne officielle n’y est autorisée. Des événements ponctuels — lectures, performances artistiques en soirée — ont eu lieu dans le passé lors de manifestations culturelles comme Nuit Blanche. Pour des animations nocturnes autour du cimetière, renseignez-vous auprès de l’Office de tourisme de Paris.
